[데일리투데이 이정석 기자] 인천광역시 농업기술센터는 농촌 고령화에 따른 노동력 부족 문제를 해소하고 농약 살포 작업의 안전성을 높이기 위해 ‘무인방제 활용 과수 종합관리기술 구축 시범사업’을 추진하고 26일 관내 시범 과수원에서 현장 시연회를 개최했다고 밝혔다.

이번 사업은 농촌진흥청 국비 지원사업으로, 총사업비 1억 원을 투입해 관내 과수재배 농가 2개소를 대상으로 추진됐다. 최근 농촌 인구 감소와 고령화로 과수원 방제 작업에 필요한 노동력 확보가 어려워지고 농약 살포 과정에서 발생할 수 있는 안전사고에 대한 우려도 커짐에 따라 첨단 무인방제 기술을 현장에 도입해 농업인의 작업 부담을 줄이고 안전한 작업환경을 조성하기 위해 마련됐다.

이날 시연회에서는 정밀 자율주행과 원격 관제 기능을 갖춘 무인방제기의 주요 성능과 실제 과수원에서의 활용 방안을 선보였다.

무인 자율주행 방제기는 GNSS(위성항법시스템)와 INS(관성항법시스템)를 결합한 정밀 측위 기술을 활용해 작업자가 직접 운전하지 않아도 설정된 경로를 따라 이동하며 방제 작업을 수행한다.

특히 방제 작업 중 약액이 소진되면 장비가 출발 지점으로 자동 복귀하고, 약액을 보충한 뒤에는 작업이 중단된 지점으로 다시 이동해 방제를 이어갈 수 있어 작업의 연속성과 편의성을 높였다.

또한, 안드로이드 기반 모바일 애플리케이션과 이동통신망을 활용한 원격 관제 시스템을 통해 작업 속도와 방제량, 장비 운행 상태 등을 실시간으로 확인할 수 있어 효율적인 과수원 관리가 가능하다.

농업기술센터는 무인 자율주행 방제기를 활용하면 기존 인력 중심의 방제 방식보다 작업시간을 80% 이상 단축할 수 있을 것으로 보고 있다. 작업자가 직접 운전하거나 농약 살포 구역에 장시간 머무를 필요가 없어 농약에 직접 노출될 위험을 줄이고 농작업 안전성을 높이는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.

이와 함께 무인방제기는 병해충 방제뿐 아니라 여름철 미세살수와 엽면시비 등에도 활용할 수 있어

농가의 작업 부담과 경영비를 줄이는 데 기여할 것을 전망된다.

이희중 시 농업기술센터 소장은 “무인 자율주행 방제 기술은 농촌의 노동력 부족과 농작업 안전 문제에 대응할 수 있는 새로운 대안”이라며 “앞으로도 현장 수요에 맞는 스마트 농업 기술을 발굴·보급해 농업인이 체감할 수 있는 영농환경 개선에 힘쓰겠다”고 말했다.

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