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올 겨울철 호주 남부 지역에 가스 대란이 몰아닥칠 수 있다는 경고등이 ‘재점등’됐다.

호주에너지마켓 운영당국(AEMO, Australia's Energy Market Operator)은 “빠르면 올해 6월 가스 대란이 현실로 다가올 수 있을 것이고 가스 부족난은 2027년까지 이어질 수 있다”고 경고했다.

즉, 가스 부족난으로 겨울철 난방 사용량이 절정에 도달하는 날에는 그야말로 가스 대란으로 비화될 것이라는 경고인 것.

당국은 가스 공급난 위험 지역으로 NSW주, 빅토리아 주, 남호주 주, ACT, 타즈매니아 주 등 남부지역을 지목했다.

세계적 천연액화가스 생산국인 호주가 국내적으로 이처럼 가스 공급난을 겪고 있는 이유는 생산 가스의 80%를 수출하고 있기 때문.

국내 용 가스 공급이 부족해진 것은 우크라이나 전쟁의 여파로 러시아산 가스 공급이 크게 줄어들면서 유럽이나 아시아의 LNG 수요가 급증하자, 산토스 그룹 등 국내의 대표적 가스 생산업체들은 LNG 수출을 대폭 늘리고 있는 것.

실제로 호주산 LNG 도매가격은 최근 12개월 여 동안 무려 400% 폭등한 것으로 알려졌다.

이에 정부는 LNG 수출업자들이 생산 가스를 국내 시장으로 돌리도록 강제하는 방안을 모색하고 있지만, 현실적 장애가 많은 것으로 알려졌다.

앞서 호주경쟁소비자위원회(ACCC)의 강력한 경고에 셸과 산토스 등이 국내 가스 업체에 대한 도매 가스 공급을 정상화겠다고 했지만 별다른 변화는 없는 상태이다.

업계는 “그나마 더이상 공급량이 감축되지 않는 것만해도 다행이다”며 자조적인 반응을 보인다.

ACCC는 지난해 말 정부의 가스 도매가격 상한제 조치 이후 국내의 주요 가스생산업체들이 국내 공급을 추가로 줄이면자 “가스 생산기업들의 시장 교란행위”라며 단호한 적발을 예고한 바 있다.

ACCC는 계절에 따른 차등 거래나 변동 가격 약정 체결, 운송비용 등 다른 비용을 통한 가격 인상 등 가격 상한제를 피하려는 거래가 있는지 엄중히 감시할 것이며, 위반 사례가 적발될 경우 5000만 달러의 과징금이나, 상한제를 어겨 얻은 이익의 3배, 위반 기간 매출의 30%에 해당하는 금액 중 하나를 과징금으로 추징하게 될 것이라며 배수진을 친 바 있다.

연방정부는 우크라이나 전쟁 이후 에너지 가격이 급등하자 에너지 비용 절감을 위해 지난해 12월 23일부터 가스 도매가격 상한제를 도입했다.

결국 가스 요금 추가 폭등은 막았지만 그 불똥은 가스 공급 불안정의 상황을 초래할 것으로 진단된다.

이와 관련 일부 기후변화 연구기관들은 “가스 공급난 문제도 결국 장기적으로 볼 때 태양열 등 재생에너지 인프라에 대한 적극적인 투자로 해소될 수 있다”는 입장을 내놓고 있다.

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