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남성에 비해 여성이 3배 더 많이 병원 찾은 손목터널증후군

가사노동, 스마트폰, 컴퓨터 사용 등이 손목 질환의 원인

손이 아프면 많이 불편하다. 손은 제일 많이 사용되는 신체 부위이기 때문이다. 물건을 잡고 사용하고, 앉고 일어날 때도 손을 사용한다. 청소하고 음식을 할 때 손은 쉬질 못한다. 생필품이 된 스마트폰을 사용할 때도 손과 손목은 계속 사용된다.

통계청 발표에 따르면 2020년 국민 5명 중 1명은 스마트폰 과의존 위험군으로 나타났다. 스마트기기 사용시간은 평일 2시간, 휴일 2.3시간으로 전년보다 각각 0.7시간씩 증가했다. 코로나19로 인해 외출을 멀리하고 넷플릭스, 유튜브 등 영상시청, 게임, 인터넷 쇼핑 등 편의성 증대가 스마트폰 이용시간을 늘렸다고 볼 수 있다.

가사노동, 스마트폰, 컴퓨터 사용 등 손과 손목의 잦은 사용은 손가락 및 손목에 통증을 불러 일으킨다. 손목통증이 동반된 손가락 저림이 있다면 손목터널 증후군을 의심해 봐야 한다. 손가락이나 손목을 자주 구부렸다 펴는 동작을 할 때 발생하기 쉬운 질환이다.

▲ ( 자료: 건강보험심사평가원 손목터널 증후근 2020년 통계 )

민슬기 연세스타병원 정형외과 원장(성균관의대 삼성서울병원 외래교수)은 “손목터널 증후군은 손목 주위의 통증이나 손으로 바닥을 짚고 일어날 때의 통증, 첫 번째부터 네 번째 손가락의 저린 느낌이 동반된다. 치료 시기를 놓치면 손바닥의 감각이 무뎌지거나 악력이 감소한다. 갑상선 기능 저하나 당뇨 환자들에게서 더욱 자주 발생하는 경향을 띈다”고 전했다.

손목터널 증후군은 손목의 가장 큰 신경 중 하나인 정중 신경이 눌려서 발생하는 질환으로 손가락의 저린 증상은 손가락 끝 부분부터 저려지는 경우가 많고 밤에 증상이 심해지는 경우가 많다. 이런 통증으로 인해 2020년 16만 6,094명이 손목터널 증후군을 앓았고, 여성이 남성에 비해 약 3배 많이 병원에서 치료를 받았다.

손목터널 증후군은 정확한 진단을 위해 X-Ray나 초음파 등의 검사로 인대에 발생한 염증을 확인한다. 팔이 저리고 아픈 목디스크와 구분하기 위해서 근전도검사를 함께 하기도 한다.

초기에는 간단한 약물치료나 물리치료 등 보존적 치료를 한다. 염증을 줄이고 인대의 부종을 감소시켜 증상이 호전시키는 치료다. 간단한 치료에도 증상이 호전되지 않는다면 프롤로 주사치료, 체외충격파 등을 추가로 시행한다.

▲ ( 자료: 2020 한국의 사회지표 ‘스마트기기 사용’ 발췌 )

그러나 초기에 방치했다가 치료가 늦어지면 감각저하, 근력저하 등의 증상이 완전히 회복되지 않을 수 있다. 또한 가사노동, 반복적으로 손과 손목을 사용하는 직업적인 요인으로 증상이 자주 재발하거나 신경 압박으로 손바닥 감각의 저하, 근력 저하가 동반됐다면 수술적 치료를 해야 한다.

염증 및 부종이 발생한 손목터널 인대를 절개하여 신경에 가해지는 압박을 줄여주는 수술 치료가 있다. 2Cm 정도의 최소절개로 진행하는 최소침습 수근관 유리술은 국소마취나 부분마취로도 수술이 가능하고 수술 당일 퇴원 및 일상생활 복귀가 가능할 정도의 간단한 수술치료다.

민슬기 정형외과 전문의(연세스타병원 정형외과 원장)는 “손목터널 증후군은 초기에 치료하면 간단히 치료가 되지만 시기를 놓치면 치료기간이 오래 걸리고 후유증까지 남길 수 있다. 증상 발생 시에 늦지 않게 전문의의 치료를 받아야 한다. 평소 틈틈히 손목 스트레칭을 꾸준히 해야 손목터널 증후군을 예방할 수 있다”고 당부했다.

글) 민슬기 연세스타병원 정형외과 원장/정형외과 전문의

성균관대학교 삼성서울병원 의과대학·의학전문대학원 외래교수